Australopithecus Afarensis: Karakteristik, Habitat, Makanan

Australopithecus afarensis adalah hominid yang dianggap oleh para ilmuwan sebagai salah satu nenek moyang Homo Sapiens. Dia tinggal di beberapa daerah di Afrika Timur, antara 3, 9 dan 3 juta tahun yang lalu. C.

Itu adalah hominid bipedal, meskipun penelitian terbaru menunjukkan bahwa ia lebih hidup di pohon daripada di tanah. Mereka bertubuh kurus, dengan tengkorak lebih seperti simpanse daripada manusia.

Penemuan spesies ini dilakukan pada 24 Desember 1974. Ahli paleoanthropologi Donald Johanson, Yves Coppens dan Tim White sedang menyelidiki di lembah Sungai Awash, Ethiopia, ketika mereka menemukan sisa-sisa hominid yang terawetkan dengan sangat baik. Spesimen ini menunjukkan karakteristik yang berbeda dari yang diketahui.

Individu yang ditemukan, seorang wanita, bernama Lucy. Alasan untuk nama ini adalah bahwa, untuk merayakan penemuan mereka, mereka mendengarkan tanpa gangguan lagu Beatles "Lucy in the sky with Diamonds". Nama spesies, Australopithecus afarensi, berasal dari nama suku yang mendiami wilayah itu, Afar.

Selain Lucy, sisa-sisa individu lain dari spesies yang sama telah ditemukan. Di antaranya adalah yang ditemukan pada tahun 1978 di Laetoli, Tanzania.

Penemuan

Ketika sisa-sisa Lucy ditemukan pada bulan Desember 1974, ia dijuluki "nenek manusia", yang menunjukkan pentingnya mereka melekat pada penemuan.

Di situs yang digali ditemukan 12 fosil individu spesies, yang studinya memungkinkan untuk lebih mengetahui asal usul manusia.

Itu adalah Australopithecus yang paling terpelihara dari yang ditemukan sampai saat itu. Ini mengarahkan, misalnya, untuk menemukan bahwa kemampuan berjalan tegak muncul sebelum otak tumbuh.

Demikian juga, giginya sangat mendasar untuk menjelaskan evolusi hominid dan ditemukan bahwa genera berevolusi secara bersamaan.

Meskipun kemudian ditemukan fosil, kepentingan Lucy menjadikannya salah satu landmark paleoantropologi.

Karakteristik fisik dan biologis

Perkiraan berat Australopithecus afarensis berkisar antara 45 dan 28 kilo dan tingginya antara 151 dan 105 sentimeter.

Variasi yang hebat ini bergantung pada jenis kelamin individu. Corak fisiknya tipis dan anggun dan ciri-ciri yang memungkinkan mereka berjalan tegak dengan kedua kaki. Dadanya menyempit ke atas, dalam bentuk lonceng.

Adapun kapasitas tengkorak, lebih menyerupai simpanse daripada manusia saat ini: antara 380 dan 450 cm³.

Morfologi tulang

Meskipun, seperti yang telah disebutkan, tengkoraknya tidak besar dibandingkan dengan manusia saat ini, jika itu berkaitan dengan ukuran tubuh.

Wajahnya menampilkan dimensi yang luas, dengan proyeksi karakteristik ke depan pada area rahang. Ini, yang disebut prognathisme, disebabkan oleh ukuran besar gigi mereka.

Di sisi lain, meskipun ada kesamaan dengan simpanse, tengkorak itu juga memiliki lambang sagital dan nuchal yang mirip dengan gorila saat ini, tetapi jauh lebih kecil.

Gigitiruan menyajikan beberapa keanehan yang telah melayani para ilmuwan untuk menemukan jenis makan mereka.

Dengan demikian, gigi seri adalah dari diet terutama pemakan buah, dengan ukuran yang cukup besar, seperti geraham dan premolar. Adapun taring, mereka kecil.

Langit-langit memang memiliki kemiripan yang besar dengan manusia saat ini, dengan kurva yang tidak menyerupai kera besar.

Aspek penting lainnya dari morfologinya adalah bentuk panggul. Mempelajari bagian tubuh ini adalah apa yang memungkinkan kita untuk menegaskan bahwa mereka dapat berjalan tegak dengan kedua kaki.

Tulang yang dimaksud kecil, dengan saluran kelahiran pada betina lebih berkurang daripada spesies antropomorfik lainnya. Ini karena yang muda juga kecil, terutama tengkoraknya.

Bipeds dengan kemampuan untuk mendaki

Struktur tulang A. afarensis menunjukkan kondisi bipedal, meskipun masih ada diskusi tentang cara mereka berjalan.

Banyak ilmuwan mengklaim bahwa bentuk panggul dan kaki membuat jalan mereka berbeda dari manusia modern. Dengan cara ini, mereka akan lebih condong.

Kakinya, secara proporsional, lebih pendek daripada Homo sapiens, mencegah gerakan yang efisien dan cepat. Namun, sekelompok peneliti lain berpikir bahwa, meskipun ada perbedaan-perbedaan ini, mereka dapat berjalan dengan mudah.

Temuan yang dibuat oleh Mary Leakey di Laetoli, adalah konfirmasi kemampuan untuk berjalan tegak dari hominid-hominid ini. Di situs itu ia menemukan serangkaian jejak yang ditinggalkan oleh tiga individu dari spesies ini pada lapisan abu vulkanik. Cetakan berasal dari sekitar tiga setengah juta tahun yang lalu.

Mereka adalah jari tangan dan kaki, dengan falang melengkung, yang mengarahkan para ahli untuk menunjukkan bahwa mereka sangat terampil memanjat cabang-cabang pohon. Oleh karena itu, hipotesis paling luas adalah bahwa mereka menghabiskan banyak waktu di ketinggian.

Habitat

Australopithecus Afarensi hanya tinggal di Afrika Timur, khususnya di daerah yang saat ini ditempati oleh Ethiopia, Tanzania, dan Kenya. Di tiga negara inilah sisa-sisa lebih dari 300 individu yang diketahui hingga saat ini telah ditemukan.

Jenis habitat yang mereka huni biasanya adalah daerah dengan hutan kering dan tidak terlalu lebat. Data yang lebih modern menunjukkan bahwa mereka juga bisa pindah ke daerah sabana, mencari tepi sungai dan danau.

Makanan

Studi-studi yang telah dilakukan di Australopithecus Afarensis menegaskan bahwa dasar pemberian makanannya adalah milik herbivora sendiri. Kadang-kadang, dia memakan sisa-sisa hewan lain, meskipun itu bukan spesies berburu.

Ketika menganalisis microstrips gigi individu yang ditemukan, dapat disimpulkan bahwa, di atas semua itu, mereka makan buah dengan kandungan gula yang tinggi, serta tunas daun. Selain itu, mereka memakan akar, umbi-umbian, kacang-kacangan atau biji-bijian.

Sebuah hipotesis yang dipelihara oleh beberapa ahli paleoanthropologi menunjukkan bahwa diet diperluas seiring waktu. Dengan cara ini, mereka akan mulai mengonsumsi telur, reptil, dan berbagai serangga.

Untuk mencapai kesimpulan ini mereka didasarkan pada keberadaan enzim, trehalase, yang berfungsi untuk mencerna jenis gula yang sangat hadir dalam serangga ini.

Daging

Tampaknya diterima oleh sebagian besar komunitas ilmiah bahwa A. afarensis makan daging. Karena mereka bukan pemburu, itu akan tetap mereka temukan.

Namun, temuan di Ethiopia menimbulkan kontroversi besar tentang kemungkinan bahwa hewan itu dikonsumsi hewan secara lebih umum.

Penemuan tulang rusuk binatang seukuran sapi dan tulang paha seekor kijang, tampaknya dengan tanda-tanda beberapa alat, membuat beberapa ahli menyimpulkan bahwa diet karnivora bisa lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Alat

Salah satu kontroversi besar yang hadir dalam studi tentang jenis Australopithecus ini diberikan oleh penemuan yang disebutkan di atas, yaitu tulang hewan.

Secara tradisional dianggap bahwa hominid mulai menggunakan alat untuk memotong daging 2, 5 juta tahun yang lalu.

Untuk alasan ini, tanda-tanda yang muncul di tulang ditemukan menarik banyak perhatian. Jika dikonfirmasi, akan perlu untuk memajukan penggunaan alat-alat ini secara signifikan, hingga 3 juta tahun.

Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Nature, didasarkan pada tanda-tanda yang tampaknya akan meninggalkan beberapa benda tajam di tulang yang ditemukan di Ethiopia. Alat-alat ini, secara teoritis, berfungsi untuk memisahkan daging dari tulang atau untuk mengekstraksi sumsum.

Menurut para peneliti, kemungkinan besar alat tersebut tidak dibuat oleh A. afarensis, tetapi mereka menggunakan beberapa batu yang memiliki tepi tajam.

Pentingnya temuan ini ditekankan oleh Zeresenay Alemseged, dari Akademi Ilmu Pengetahuan California, yang kemudian menyatakan bahwa "Penemuan ini secara tiba-tiba mengubah kerangka waktu yang telah ditetapkan untuk menentukan perilaku nenek moyang manusia."

Pencela

Meskipun data yang disajikan dalam penelitian itu, ada mayoritas ahli yang tidak setuju dengan kesimpulan.

Di antara mereka adalah Manuel Domínguez-Rodrigo, seorang arkeolog Spanyol, yang menyatakan bahwa tulang yang ditemukan rusak karena diinjak oleh binatang lain.

Tanda-tandanya adalah, dengan cara ini, hasil dari langkah kaki, bukan dari alat pemotong.

Hipotesis yang sama juga dimiliki oleh banyak sarjana lain. Sambil menunggu lebih banyak bukti muncul, sampai sekarang tidak mungkin untuk menegaskan seratus persen bahwa hominid ini menggunakan alat.

Cara hidup

Cara hidup hominid-hominid ini ditandai oleh kapasitas ganda gerakan mereka: di satu sisi, mereka bisa berjalan dengan kedua kaki; di sisi lain, mereka memiliki kemampuan hebat untuk memanjat pohon dan tinggal di sana.

Teori yang paling luas adalah bahwa mereka hidup dalam kelompok-kelompok kecil, di mana ada kerja sama timbal balik untuk bertahan hidup.

Untuk tidur, mereka memanjat pohon, di mana mereka membangun semacam sarang. Demikian juga, mereka bisa menghabiskan malam di gua-gua dangkal.

Di tanah atau di pohon?

Pertanyaan besar yang coba dijawab oleh para ilmuwan sejak sisa-sisa Lucy ditemukan pada tahun 1974, adalah apakah A. afarensis bergerak secara normal di tanah, berjalan, atau jika mereka adalah spesies yang lebih suka berada di pohon.

Analisis yang dilakukan di University of California pada struktur tubuh hominid lain yang ditemukan berusaha menyelesaikan perdebatan.

Para ahli yang mempelajari "Selam", nama yang diberikan pada fosil seorang gadis dari spesies, sampai pada kesimpulan bahwa mereka menghabiskan lebih banyak waktu di antara cabang-cabang daripada di permukaan tanah.

Fitur yang disajikan oleh tulang, terutama skapula, mengidentifikasi hominid ini dengan pendaki aktif. Artikulasi pria yang menunjuk ke atas adalah sama dengan yang ditemukan pada monyet saat ini, tetapi tidak pada manusia.

Dengan ini, tampaknya ruang alaminya adalah ketinggian, yang akan menjadi bagian dari strategi bertahan hidupnya.

Struktur sosial

Tidak mudah untuk mengekstrapolasi struktur sosial dari sisa-sisa fosil yang ditemukan, tetapi ahli paleoanthropologi telah mengembangkan serangkaian teori berdasarkan data.

Dengan cara ini, pendapat yang paling umum adalah bahwa mereka hidup bersama dalam kelompok kecil, menetap di daerah dekat sumber air.

Seperti para biped lainnya, mereka dulunya cukup suka berteman, membangun hubungan kolaboratif untuk meningkatkan peluang bertahan hidup.

Di sisi lain, seperti kera modern, kelompok-kelompok itu disusun di sekitar jantan yang dominan, dengan beberapa betina untuk kawin.

Adapun anak-anak A. Afarensis, mereka percaya bahwa mereka memiliki perkembangan fisik lebih cepat daripada manusia, menjadi mandiri sejak dini.

Aspek-aspek lain yang diketahui adalah bahwa mereka tidak mendominasi api, bahwa mereka bukan pemburu dan bahwa mereka tidak membangun tempat untuk menghuni mereka.

Diferensiasi seksual

Salah satu karakteristik yang paling diperhitungkan ketika menetapkan pola perilaku suatu spesies, adalah apa yang disebut dimorfisme seksual. Ini tidak lebih dari perbedaan fisik antara pria dan wanita.

Dalam kasus A. afarensis, dimorfisme ini sangat jelas, baik dalam ukuran maupun berat. Membandingkannya dengan yang disajikan oleh beberapa kera saat ini, para ahli menyimpulkan bahwa jantan bertanggung jawab atas pasokan kelompok dan bahwa, tepatnya, kebutuhan untuk memindahkan makanan yang dicapai dapat mengarah pada transformasi menjadi biped.

Demikian pula, meskipun ada peneliti yang mengklaim bahwa individu-individu itu monogami, sebagian besar setuju bahwa jantan harus bersaing untuk mendapatkan perhatian betina. Seperti beberapa kera, pejantan alfa mengendalikan kelompok, memiliki hak kawin.